Kriegsende – Neuanfang?

6. März 1945: Weiße Fahnen an der Aachener Straße (NS-DOK)

Nachdem die US-Truppen am 5. März 1945 Kölner Boden betreten hatten, näherten sie sich unaufhaltsam dem Stadtzentrum, wobei sie von der Bevölkerung mit einer Mischung aus Angst, Unsicherheit und Hoffnung erwartet wurden. Zugleich zogen sich letzte kleine Wehrmachtseinheiten in oft ungeordneter Form Richtung Rhein zurück, um so noch dessen östliches Ufer zu erreichen. Ihnen folgten – nahezu auf dem Fuß – die ersten US-Verbände, die vielerorts von weißen Fahnen und Tüchern erwartet wurden.

Angesichts der durch die NS-Propaganda zuvor geschürten Änfdergste zeigten sich die Bewohner der Vororte hinsichtlich des Verhaltens der Amerikaner positiv überrascht. Ein älterer Beamter der Reichspostdirektion empfand deren Auftreten nach einem ersten Zusammentreffen am Abend des 5. März in Müngersdorf als „zurückhaltend und korrekt“.

Die US-Soldaten wurden zumeist überaus freundlich, teilweise sogar herzlich empfangen. Schulterklopfen, Freibier und Wein, Musik - man bedachte den siegreichen bisherigen Feind zunächst mit allem Angenehmen, das man noch zu bieten hatte.

Ohnehin verfielen Teile der Bevölkerung in einen angesichts der Umstände irreal und verzweifelt anmutenden Feierrausch, wozu die in zahlreichen Kellern zerstörter Häuser und insbesondere in den großen, von NS-Seite angelegten Depots lagernden Alkoholika erheblich beitrugen, die in großem Maßstab geplündert wurden.

Das Plündern entwickelte sich schnell zu einem Phänomen, das die Tage im Köln unmittelbar vor, aber auch noch eine geraume Zeit nach dem 6. März prägte. Zahlreiche der in der Stadt verbliebenen Einwohner nutzen diese kurze chaotische, jegliche Normen negierende Spanne, um sich nach entbehrungsreichen Kriegsjahren mit all dem zu versorgen, was sie so lange vermisst hatten. Zeitweise schienen in dieser Hinsicht alle Dämme zu brechen, was beispielsweise darin gipfelte, dass die Menschen in aufgebrochenen Depots in Butter geradezu wateten.

Während das Interesse der deutschen Plünderer vorwiegend auf Nahrungsmittel, Alkoholika und Gegenstände des täglichen Bedarfs gerichtet war, konzentrierten sich US-Soldaten neben alkoholischen Getränken eher auf Souvenirs in unterschiedlichsten Formen. Neben Uhren waren besonders Antiquitäten und NS-Relikte begehrtes Sammelgut. Aufgrund des Einschreitens der Militärregierung wurden solche Erscheinungen jedoch schnell eingedämmt.

6. März 1945: Ein toter Wehrmachtssoldat auf einer Kölner Straßenkreuzung (Dr. Franz Rieder)

Während einige Vororte längst von US-Truppen besetzt waren, versuchten einige Volkssturmeinheiten noch immer, die ihnen erteilten sinnlosen Befehle bis zur letzten Konsequenz auszuführen und - von sämtlichen Wehrmachtsverbänden und politisch Verantwortlichen längst im Stich gelassen - Köln zu verteidigen.

So machte sich etwa Otto Greve, dessen Volkssturm-Bataillon bei einer Sollstärke von 600 lediglich neun schlecht bewaffnete Männer zählte, in der Nacht zum 6. März befehlsgemäß auf den Weg, um die amerikanischen Verbände am Stadtwald in Lindenthal aufzuhalten. Nachdem er dort in einem Keller vorschriftsgemäß eine „Befehlsstelle“ eingerichtet hatte, ging er mit einer „Nachtpatrouille“ dem Feind entgegen. Als einer der betagten Späher dabei auf einen US-Kampfverband stieß, schickte der ihn mit der Bemerkung „Opa zurück!“ Richtung Innenstadt, - nicht ohne ihm zuvor Schokolade für Frau und Kinder sowie folgende Nachricht mitzugeben: „Amerikanische Soldaten kämpften nur gegen die deutsche Wehrmacht.“

Nicht für alle Volkssturmmänner endete die Nacht auf den 6. März 1945 so glimpflich. Einige von ihnen ließen aus falsch verstandener Pflichterfüllung noch ihr Leben in einem völlig aussichtslosen Kampf.

Drei Generationen einer Kölner Familie mit weißer Fahne im Hauseingang, März 1945 (Dr. Franz Rieder)

Am Abend des 6. März begannen die im linksrheinischen Köln verbliebenen Menschen zu realisieren, dass der Krieg für sie ein Ende gefunden hatte. Nachdem der gesamte Tag von einer aus seiner Sicht „ungeklärten Lage“ und der Frage geprägt gewesen war, ob die US-Truppen denn nun und, falls ja, wo in Köln einmarschiert seien, erlangte der in der Südstadt wohnende Arzt Wolfgang Michels gegen 19 Uhr endgültige Klarheit. „Vor wenigen Minuten, im letzten Büchsenlicht, kam ein Stoßtrupp von circa 30 Mann durch die Volksgartenstraße, als ich am Hauseingang stand. Erst bei näherem Zusehen und beim Hören ihrer Sprache erkannte ich, dass es feindliche Soldaten waren.“

Damit war er gekommen, der von vielen gefürchtete, von anderen erhoffte Augenblick. Nun waren es nicht mehr NS-Größen und deren willfährige Gehilfen und auch nicht die Wehrmacht und ihre Befehlshaber, die über das Leben in der Stadt bestimmten, sondern wildfremde Menschen mit anderer Sprache und anderen Gewohnheiten. An diese galt es sich nun allmählich anzupassen. Bei aller an den Tag gelegten – und nicht selten wohl auch vorgetäuschten – Freundlichkeit dürfte auf Seiten der Kölner Bevölkerung Skepsis und Unsicherheit dominiert haben. Wie würde sich der nahezu allmächtige Sieger nun gegenüber den Besiegten verhalten, die in ihrer großen Masse behaupteten, schon immer „dagegen“ gewesen zu sein?

6. März 1945: US-Panzer „parken“ auf dem Gehweg einer Kölner Straße. Aus den Fenstern hängen zahlreiche weiße Fahnen. (Dr. Franz Rieder)

Der unmittelbar nach dem Einmarsch der US-Truppen aus der Londoner Emigration nach Köln zurückgekehrte Werner Hansen machte interessante Beobachtungen. „99 % der hier gebliebenen Bevölkerung“, so berichtete er am 15. März, seien glücklich darüber, „dass der Krieg für sie zu Ende ist und dass die Zeit der Nazi-Herrschaft vorbei ist“. Es herrsche, so ergänzte er einen Monat später, eine „echte und tiefe Freude“ darüber, dass es „keine SS-Leute und politischen Leiter mehr in Köln und keine Bomben über Köln“ gebe. Daher könnten die Kölner nun wieder das tun, was sie so gern täten: lachen.

Für Hansen war es „sehr interessant zu beobachten, wie die Menschen reagieren“, wenn man sie ansprach. „Bei vielen bricht es heraus wie ein Strom, sie schreien fast, und es ist schwer aufzufassen, was sie sagen wollen.“ Der Inhalt sei aber wohl ohnehin zweitrangig. „Dass sie so aufschreien und alles aus sich heraussprudeln lassen dürfen, scheint ihnen schon eine gewisse Erlösung zu sein.“

Gleichzeitig blickte der Rückkehrer nicht ohne Skepsis in die nähere Zukunft, denn er machte die in der Bevölkerung weit verbreitete Erwartung aus, „dass nun alles sehr schnell besser“ würde. Es gebe „phantastische Ansichten“ über die von amerikanischer Seite zu erwartenden Hilfeleistungen, und nur sehr wenige Kölnerinnen und Kölner würden realisieren, „dass die amerikanische Armee Deutschland als ein feindliches Land“ betrachte, mit dem es sich nach wie vor im Krieg befand.

Drei Kölnerinnen retten ihre Habe, 7. März 1945 (NS-DOK/National Archives and Records Administration, Washington D.C.)

Werner Hansen machte weitere bedenkliche Verhaltensmuster in der Kölner Bevölkerung aus: „Sie möchten schnell vergessen“, was dazu führe, dass die offenbar labile Fassade aus Erleichterung und Freude bald zu bröckeln begann. Die „Schwierigkeiten dieser Übergangszeit“ wurden lediglich in der ersten Phase der Besetzung von der Erleichterung darüber „übertönt“, „dass es keine Bombenteppiche mehr gibt“.

Ein erkennbarer Umschwung im öffentlich Stimmungsbild deutete sich spätestens im April an, als es nach den massiven Plünderungen der Tage um den 6. März zu ersten spürbaren Versorgungsengpässen kam, die bereits während des Krieges die Stimmung immer wieder erheblich beeinflusst hatten: „Es gibt natürlich bereits wieder Klagen über die Ernährung, die schlechter geworden ist als unter den Nazis.“

Dass sich Deutschland zu diesem Zeitpunkt noch immer im Krieg befand, wurde im linksrheinischen Köln bereits wenige Tage nach dessen Besetzung offenbar schon gar nicht mehr wahrgenommen. So, wie sich kaum ein Einheimischer die Frage nach den Ursachen und der Verantwortung für diesen Weltkrieg stellte, war der weitaus größte Teil der Bevölkerung scheinbar auch nicht in der Lage, die aus der zwölfjährigen NS-Herrschaft und den Folgen des Krieges resultierenden Probleme vom Standpunkt der Sieger aus zu betrachten.

Kölnerinnen passieren US-Panzer, nachdem sie an einer der wenigen Zapfstellen Wasser geholt haben, 6. März 1945

Auch der Journalist Josef Hofmann stellte überrascht fest, dass „Leute, die das Kommen der Amerikaner herbeigesehnt“ hatten, sich nach deren Ankunft sehr enttäuscht darüber zeigten, dass die Besatzer den bisherigen Feinden „nicht um den Hals“ fielen, sondern sich zunächst strikt an das offizielle Gebot der „Non-Fraternisation“ hielten. „Diesen Leuten klarzumachen“, dass die Amerikaner zuvor unter nicht geringen Verlusten den deutschen Widerstand erst hatten brechen müssen, habe sich als „keine leichte Aufgabe“ erwiesen.

Stattdessen sei der „normale Deutsche“ nun froh, „weil er den Krieg gründlich satt hat und nun denkt, die Sache sei für ihn erledigt“. Über die eigene Zukunft besitze die große Mehrheit allerdings kaum klare Vorstellungen und ihre Anpassung an die Besatzung bestehe vor allem darin, „lammfromm zu akzeptieren, was nicht zu beeinflussen ist“ - und ansonsten abzuwarten. Zugleich hoffte man auf den Wiederaufbau, wobei sich aber kaum jemand vorstellen konnte, wie der überhaupt zu bewerkstelligen sein sollte.

Schnell mischten sich zugleich auch kritische Töne in die Beurteilung der Militärregierung. Deren Akteuren, so urteilte etwa der Kölner Stadtdechant Grosche sehr früh, fehle „anscheinend jede Erfahrung“, um eine Verwaltung in Gang zu setzen, die den schwierigen Kölner Verhältnissen gewachsen wäre. „Gäben sie nur den deutschen Männern rechte Freiheit“, lautete die unverblümte und angesichts der jüngsten deutschen Geschichte recht befremdliche Forderung des Geistlichen.

Die Menschen erlebten das Kriegsende zwischen März und Mai 1945 ebenso unterschiedlich wie sie die persönlichen und die politischen Folgen für Deutschland empfanden. Für viele markierte die Ankunft der Alliierten insbesondere das Ende der Bombenangriffe. Für andere stellte sie tatsächlich und im Wortsinn eine Befreiung dar, nachdem sie in den Jahren zuvor seitens des NS-Regimes diskriminiert, verfolgt und nicht selten inhaftiert worden waren. Für nicht wenige Kölner*innen kam der Untergang des NS-Regimes hingegen einer Katastrophe gleich, hatten sie zuvor doch fest auf dem Boden der NS-Rassenideologie gestanden oder zumindest leichtgläubig den Versprechungen der Propaganda geglaubt.

Einige von Ihnen erinnerten sich Jahrzehnte später vor der Kamera ihrer damaligen Empfindungen. Das, was sie dabei zu Protokoll gaben, ist hier in kurzen Auszügen zugänglich.

wurde am 4. Juni 1924 in der rheinischen Kleinstadt Brühl geboren, wurde 1930 in der katholischen Franziskusschule eingeschult und wechselte 1935 auf das örtliche Gymnasium. Bereits früh zeigte der sich von der öffentlichen Präsenz des Deutschen Jungvolks stark beeindruckt und stieg hier bis zum Jungstammführer auf. Günthers Denken und Handeln war von einem ausgeprägten Machtstreben bestimmt. Er ging vollkommen in der NS-Ideologie auf.

Als er nach dem Reichsarbeitsdienst im Oktober 1942 zur Wehrmacht einberufen wurde ging für Günther ein Traum in Erfüllung. Auch hier zeigte er Aufstiegsambitionen und schlug die Offizierslaufbahn ein. Bis zum Kriegsende wurde er sowohl an der Ostfront, im Rahmen der Ardennenoffensive sowie bei der Verteidigung der Stadt Köln eingesetzt, bis er schließlich im „Ruhrkessel“ gefangen genommen wurde.

Es dauerte bis Ende der 1980er Jahre, bis Günther Roos zu einem überaus ehrlichen und ungeschönten Umgang mit seiner eigenen Vergangenheit fähig war und seine eigene Verstrickung ins NS-Regime einer kritischen und ehrlichen Reflexion unterziehen konnte.

wurde am 17. September 1924 in Köln geboren und wuchs im Stadtteil Ehrenfeld auf. Da ihr Vater bereits im August 1934 starb, musste ihre Mutter die Familie allein versorgen. Während ihrer Schulzeit wurde Gisela Mitglied in der NS-Jugendorganisation BDM und stieg bis zur Gruppenführerin auf. Seit 1940 war sie ehrenamtlich im BDM-Gesundheitsdienst tätig. Zugleich engagierte sie sich in der katholische Pfarrjugend St. Peter und leitete auch hier verschiedene Jugendgruppen. Sie sah für sich keinen Gegensatz zwischen ihrem kirchlichen Einsatz und der Führertätigkeit für den BDM.

Nach dem Besuch einer „gehobenen Mädchenschule“ begann Gisela Schäfer im Jahr 1941 eine kaufmännische Ausbildung, die sie 1943 abschloss. Nach zahlreichen Einsätzen für den Gesundheitsdienst im BDM arbeitete sie am Kriegsende und in der Nachkriegszeit aufgrund im St. Franziskushospital in Köln.

wurde am 1. Januar 1929 als Sohn aktiver KPD-Mitglieder in Köln Deutz geboren. Erwuchs im Arbeitermilieu auf und wurde atheistisch erzogen. 1936 zog die Familie in die GAG-Siedlung Neurath nach Köln-Höhenhaus.

Rudolf verweigerte sich dem HJ-Dienst und verbrachte seine Kindheit als „Straßenkind“ in Höhenhaus. 1943/44 absolvierte er eine Metzgerlehre, bis er im September 1944 zum Schanzeinsatz am Westwall eingezogen wurde. Nachdem er von hier geflohen war, wurde Rudolf einer HJ-Strafkompanie zugewiesen und wurde Anfang 1945 als Sechszehnjähriger zum „Volkssturm“ eingezogen. Auch dem drohenden Fronteinsatz entkam er durch Flucht.

Nach Kriegsende wurde Rudolf Heimann Mitglied der KPD und baute als FDJ-Funktionär die kommunistische Jugendorganisation in Köln mit auf. Von 1950 bis 1955 studierte der überzeugte Kommunist Journalismus in Leipzig und kehrte danach nach Köln zurück.

wurde am 17. August 1920 in Köln geboren und wuchs in einem katholischen Elternhaus auf. Der Vater, Stadtarzt in Köln, vertrat von 1919 bis 1933 die katholische Zentrumspartei im Stadtrat. Im Mai 1933 legte er sein Mandat aus politischen Gründen nieder.

Heinrich wechselte 1930 nach der Volksschule auf das Friedrich-Wilhelm-Gymnasium. Als so genannter „Vierteljude“ durfte er nicht in die HJ eintreten. 1937 verließ die Schule und absolvierte eine Lehre als Industriekaufmann bei dem Ehrenfelder Betrieb Mauser, der ihn 1939 übernahm.

1940 wurde Heinrich Lohmer zur Wehrmacht eingezogen und in Russland und Finnland eingesetzt. Im August 1944 wurde er von der Gestapo verhaftet und im Messelager inhaftiert, wenige Wochen später als „Nichtarier“ aus der Wehrmacht entlassen. Im Februar 1945 entzog er sich dem Volkssturm und erlebte das Kriegsende in Köln.

wurde am 16. September 1927 in Köln-Klettenberg geboren. Die Eltern sind überzeugte Nationalsozialisten, so dass auch Inge von früher Kindheit an eng und gern in das NS-System eingebunden ist. Nach der Volksschule besuchte sie ab 1937 das städtische Lyzeum Weyerthal.

1943 übersiedelte Familie Ritter im Rahmen der Aktion zur „Stärkung des Volkstums im Ausland“ nach Böhmen. Noch am 20. April 1945 Trat Inge Ritter als „Geschenk an den Führer“ aus der Kirche aus und glaubte fest an den „Endsieg“. Das Kriegsende erlebte sie in Böhmen, wo sie wie alle Deutschen im Mai 1945 von Tschechen interniert wurde.

Im November 1945 kehrte sie nach Köln zurück und holte am Apostelgymnasium ihr Abitur nach. Auf den Zusammenbruch des NS-Regimes reagierte Inge Ritter mit absoluter Ratlosigkeit. Erst eine Psychoanalyse in den 1970er-Jahren half ihr, sich mit ihrer Vergangenheit und Familiengeschichte auseinandersetzen.

wurde am 12. Januar 1912 in Köln geboren und wurde katholisch erzogen. Sie war in der katholischen Jugend aktiv. Von 1918 bis 1926 besuchte die Volksschule, danach für zwei Jahre die Handelsschule, um danach zunächst als Kontoristin zu arbeiten. Seit 1930 war bei dem Röntgenarzt Dr. Lohmüller tätig - zunächst als Sekretärin, später als Röntgenassistentin.

Dem NS-Regime stand Marianne Gegenfurtner kritisch gegenüber. Auch Dr. Lohmüller, der mit dem schweizerischen Generalkonsul Rudolf von Weiss verkehrte, lehnte es ab. Gemeinsam halfen sie Kölner Juden bei ihrer Flucht. Den Zweiten Weltkrieg erlebte sie mit Mutter und Schwester in Köln. Danach arbeitete sie weiterhin in der Praxis Lohmüller.

wurde am 5. August 1920 in Köln-Mülheim geboren, wo er mit drei älteren Schwestern in einem katholischen Elternhaus aufwuchs. Sein Vater war als Studienrat am Gymnasium in Köln-Mülheim. Zu Beginn der 1930er.Jahre trat Wilhelm der katholischen Jugendorganisation „Neudeutschland“ bei, in der er bis zu deren Verbot tätig war. Pro forma trat er in die HJ ein.

Nach Abitur und Reichsarbeitsdienst wurde Wilhelm Knabben zur Wehrmacht einberufen. Er nahm am Westfeldzug teil, nach dessen Ende er zum Medizinstudium nach Köln abkommandiert wurde. Beim schweren Bombenangriff auf Mülheim verlor er 28. Oktober 1944 eine Schwester. Die Familie wurde daraufhin evakuiert.

Das Kriegsende erlebte Wilhelm Knabben als Student in Erlangen. Bereits kurz danach konnte er sein Studium in Münster fortsetzen.

wurde am 12. Juli 1926 als Einzelkind in Köln geboren, wo sie in einem sozialdemokratischen Elternhaus in der Südstadt aufwuchs.1934 musste ihr Vater, der dem NS-Regime ablehnend gegenüber stand, deshalb seine Stelle als städtischer Auktionator aufgeben. 1939 wurde er verhaftet und für drei Jahre in einem Arbeitslager in der Eifel inhaftiert, bis er schließlich noch zur Wehrmacht eingezogen wurde.

Charlotte absolvierte von 1941 bis 1943 eine Lehre als chemisch-technische Assistentin bei den Tropon-Werken in Köln-Mülheim. 1944 wurden Mutter und Tochter nach Weingarten bei Ravensburg evakuiert.

Ende Juli 1945 kehrte die gesamte Familie nach Köln zurück. Ihre unzerstörte Wohnung war von einem stadtbekannten Nationalsozialisten belegt, der sich weigerte, sie freizugeben, ohne dass die Stadtverwaltung eingegriffen hätte. Diese erneute Demütigung setzte Charlotte Nasses Vater schwer zu.

wurde am 18. Juli 1927 in Bremen geboren. 1934 zog die Familie nach Köln, wo sich der Vater 1938 das Leben nahm. Mutter Lola versorgte ihre drei Kinder fortan allein.

Ilona besuchte nach der Volksschule die Antoniterschule. Nach Schulabschluss und „Pflichtjahr“ absolvierte sie den Reichsarbeitsdienst in Rheinbach bei Bonn, um danach bis zum Kriegsende ihren Kriegshilfedienst in Köln abzuleisten. Erst Anfang März 1945 verließ sie die Stadt Richtung Oberbergisches, wo sie Mutter, Großmutter und Schwester wiedertraf. Ihr Bruder Aladar war als Soldat an der Ostfront umgekommen.