Abrechnung mit der Vergangenheit?

HJ-Ausweise und weitere Dokumente, die vor dem Verbrennen gerettet wurden, Köln 1945 (Dr. Franz Rieder)

Nachdem sie von der Bevölkerung anfänglich unter Jubel als Befreier begrüßt worden waren, mussten die Amerikaner nur zu bald und mit zunehmend weniger Verständnis zur Kenntnis nehmen, dass die weitaus meisten Kölner*innen keinerlei Bereitschaft zeigten, auch nur einen Bruchteil der Schuld für das auf sich zu nehmen, was seit 1933 zunächst im eigenen Land und seit 1939 dann in Europa an Verbrechen begangen worden war.

Auf ihre immer wieder gestellten Fragen nach einer aktiven oder passiven Unterstützung des NS-Regimes, nach der deutschen Schuld an den Kriegsgräueln und an der Ermordung von Juden, Sinti und Roma sowie Regimegegnern, erhielten die hierfür zuständigen Einheiten der Kölner Militärregierung immer wieder Antworten, die sie befremdeten und schließlich entrüsteten.

Statt auch nur in Ansätzen Einsicht zu zeigen und einen kleinen Teil der Verantwortung für das zu übernehmen, was in den vergangenen zwölf Jahren geschehen war, wurde den Siegern immer wieder vorgeworfen, Köln übermäßig bombardiert und in eine Trümmerwüste verwandelt zu haben. Zugleich wurde zum Ausdruck gebracht, dass kritische Fragen nach etwaiger Schuld bei den Besiegten Enttäuschung hervorriefen. Stattdessen hatten die meisten, obwohl sie mehrheitlich das NS-Regime gestützt hatten, als Ausgleich für ihre Todesängste in den Bombennächten von den Alliierten offenbar Hilfe und Verständnis erwartet.

„Gebt mir fünf Jahre und ihr werdet Deutschland nicht wiedererkennen” – Anschlag der amerikanischen Besatzungsmacht an der Ecke Hohenzollernring und Maastrichter Straße unmittelbar nach Kriegsende. Die letzten Schemen des „Schattenmannes“ (links) verweisen auf die „Feind hört mit!“-Propagandaaktion vom Jahresbeginn 1944. (Historisches Archiv der Stadt Köln/ National Archives and Records Administration, Washington D.C.)

Aus Enttäuschung wurden schnell Vorwürfe. Zwar legten die Kölner*innen nach dem Einmarsch der US-Truppen umgehend ihre Fähigkeit und Bereitschaft an den Tag, sich schnell den jeweiligen Verhältnissen anzupassen. Zugleich entwickelten sie jedoch Entlastungsstrategien, um ihr früheres Verhalten zu erklären. Diese folgten zumeist dem Muster, dass es die anderen gewesen waren, die den Nationalsozialismus unterstützt hatten, während man selbst stets auf Distanz zu ihm geblieben sei.

Daraus resultierte als weiterer Vorwurf an die Sieger, sie würden verkennen, dass gerade die Kölner*innen mehrheitlich „innerlich Gegner des Systems“ gewesen seien und sowohl die NS-Verbrechen als auch den Krieg verurteilt hätten. Vielmehr hätten sie die Alliierten sehnlich als Befreier erwartet. Die würden nun aber fälschlicherweise eine „verschwindend kleine Verbrecher-Clique und ihre Folterknechte“ mit dem weit größeren Teil des „anständigen deutschen Volkes“ in einen Topf werfen und verurteilen. Andeutungen einer persönlichen Verantwortung oder gar Mitschuld suchte man in solchen Aussagen vergeblich.

Stattdessen dominierte in der unmittelbaren Nachkriegszeit bedingt durch traumatische Erfahrungen im Luftkrieg, den Verlust von Angehörigen und die schrittweise wachsenden Not gerade innerhalb der Kölner Bevölkerung die Wahrnehmung, selbst „Opfer“ des NS-Regimes geworden zu sein.

Hinweisschild auf die Kölner Galerie Abels, die bis 1943 am Wallrafplatz 6 beheimatet war und nach der Zerstörung nach Dresden übersiedelte. 1945 kehrte sie nach Köln – nun Wallrafplatz 3 – zurück. (Dr. Franz Rieder)

Jenseits der Übernahme eigener Verantwortung zeigte man hingegen durchaus auch Bereitschaft, die Opfer anzuerkennen, die das NS-Regime weltweit gefordert hatte - Opfer, „wie sie in der Geschichte der Menschheit noch nie da gewesen sind und hoffentlich auch nicht wiederkommen werden“. So appellierte etwa der 1877 geborene Kölner Arzt Wolfgang Michels anlässlich des Kriegsendes am 8. Mai an das deutsche Volk, den unbedingten „Kampf um die Wahrheit“ an- und aufzunehmen.

Das fiel wahrlich nicht leicht. Das, was nach der Befreiung der Konzentrationslager bekannt wurde und mit dem die deutsche Öffentlichkeit durch eigene Anschauung vor Ort sowie durch Film, Bild und Schrift konfrontiert wurde, war so ungeheuerlich, dass es viele zunächst nicht glauben wollten oder konnten. Wenn es auch kaum zutraf, dass fast alle von „nichts“ gewusst haben wollten, so überstieg das Ausmaß an Brutalität und Gräuel, das nunmehr sichtbar wurde, das menschliche Vorstellungsvermögen. Ahnen und Wissen erwiesen sich als unterschiedliche Kategorien, und das Akzeptieren der Tatsache, zumindest indirekt an solchen Verbrechen beteiligt gewesen zu sein, überstieg die Fähigkeiten der meisten Deutschen.

Stahlhelme von Wehrmachtsangehörigen und weitere Ausstattungsgegenstände deutscher Soldaten, Köln 1945 (Dr. Franz Rieder)

Der von Wolfgang Michels angemahnte Weg zur Wahrheitsfindung sollte daher ein unerwartet langer werden. Zunächst wurde auch in Köln nahezu ausschließlich aufgebaut und verdrängt, und es sollte bis zum Ende der 1960er Jahre dauern, bis sich ein erster Bewusstseinswandel abzeichnete, in dessen Verlauf es schrittweise möglich wurde, eine zumindest partielle Täterrolle zu akzeptieren und die entsprechende Verantwortung dafür zu übernehmen.

Heute deutet sich – leider - in einigen Teilen der deutschen Bevölkerung eine erneute und sehr problematische Schwerpunktverlagerung in diesem Täter- und Opferdiskurs an. Es steht zu hoffen, dass die oftmals emotional sehr aufgeladene Diskussion in ruhigere und sachlichere Bahnen einmündet. Eins zumindest dürfte als gesichert gelten: Eindimensionale Erklärungsversuche und Schuldzuweisungen haben noch nie zu positiven Ergebnissen geführt.

Nach negativen Erfahrungen in Aachen waren die Amerikaner fest entschlossen, ehemalige Mitglieder der NSDAP in Köln völlig vom Wiederaufbau des öffentlichen Lebens fernzuhalten. Stadtkommandant Patterson strebte an, „dass kein früheres Parteimitglied für irgendeine Position in der Verwaltung in Frage kommt, wie wichtig oder unbedeutend sie auch sein mag“. Auch im „Instruktionsbrief“ an die neu eingesetzte Kölner Stadtverwaltung ließ die US-Militärregierung am 26. März keinerlei Zweifel daran, dass niemand, der „zu irgendeiner Zeit Mitglied der NSDAP“ gewesen war, in der Stadtverwaltung beschäftigt werden durfte. Für einen solchen Ausschluss war es gleichgültig, ob die Belasteten aus Überzeugung oder aus Opportunismus zu „Parteigenossen“ (Pg.) geworden waren. Sie blieben außen vor und mussten – zunächst sogar unter Aberkennung ihrer Pensionsansprüche – ihre angestammten Positionen räumen. Ihnen blieb bestenfalls die Möglichkeit, sich als einfache Arbeiter zu verdingen.

Diese Radikalität signalisierte den alliierten Wunsch nach einem wirklichen politischen und damit zwangsläufig auch personellen Neubeginn. Hierzu waren sie zunächst durchaus bereit, die Folgen einer solchen Haltung für den Wiederaufbau in Kauf zu nehmen.

Ein US-Soldat und ein älterer Deutscher auf der Suche nach NS-Relikten in einem Kölner Keller, 1945 (Dr. Franz Rieder)

Stadtkommandant Patterson wurde als Mann der Praxis schnell klar, dass der Kurs einer konsequenten Entnazifizierung viele dringend benötige Fachleute von einer Beschäftigung ausschloss und so die Effektivität der neuen Verwaltung dramatisch beeinträchtigte. Auch Konrad Adenauer, zunächst ebenfalls Verfechter eines strikten Kurses, passte seine Meinung in nüchterner Einschätzung der Lage bald den realen Erfordernissen des Kölner Verwaltungsalltages an. Spätestens ab Juni 1945 setzte er sich vehement dafür ein, „die früheren Mitglieder der NSDAP nicht schlechthin von jeder Tätigkeit auszuschließen und sie dadurch einer neuen nationalsozialistischen Propaganda in die Arme zu treiben“. Es wurden erste Anzeichen des heraufziehenden „Kalten Krieges“ spürbar.

Auch die Amerikaner vertraten längst einen weitaus pragmatischeren Standpunkt und begannen die in Köln zunächst geltenden harten, auf Dauer kaum haltbaren Anordnungen schrittweise zu entschärfen. Man suchte und fand Kompromisse, um zwei eigentlich unvereinbarere Problembereiche unter einen Hut zu bringen: eine strikte Entnazifizierung und die Notwendigkeit, „to get things run“. Um hier Fortschritte zu erzielen, war es unumgänglich, die Vorschriften erheblich aufzuweichen.

Ein politisch Belasteter vor einem amerikanischen Militärgericht, Köln 1945 (Dr. Franz Rieder)

Als Folge dieser Entwicklung fiel die politische Überprüfung städtischer Beschäftigter zunehmend oberflächlich aus. Auch bei Kandidaten für wichtige Posten, die zunächst seitens der Militärregierung weiterhin ausführlichen Überprüfungen unterzogen wurden, gestaltete sich die Beurteilung immer nachsichtiger.

Bis Ende April 1945 waren immerhin 90 Prozent der damals rund 3.000 Angehörige zählenden Stadtverwaltung überprüft, etwa zwei Drittel in einem Kurzverfahren. 743 Bewerber für wichtigere Positionen wurden von eigens hierfür ausgebildeten US-Einheiten genauer durchleuchtet, 318 von ihnen schließlich wegen politischer Belastung abgewiesen. Die relativ geringe. Ablehnungsquote von insgesamt rund zehn Prozent der Beschäftigten war wohl Ausdruck für eine sich zunehmend am problematischen Alltag orientierende Säuberungspraxis.

Die bis zum Abzug der Amerikaner im Juni 1945 in Köln praktizierte Form der Entnazifizierung setzte ein erhebliches Maß an Kooperationsbereitschaft auf deutscher wie amerikanischer Seite voraus. Unter jenen, die aufgrund ihrer Gegnerschaft zum Nationalsozialismus benachteiligt oder gar verfolgt worden waren, gab es allerdings viele, die mit der abnehmenden Härte der politischen Säuberung alles andere als einverstanden waren.

Das NS-Hoheitszeichen am Gebäude der Gauleitung wird demontiert, Mai 1945 (Koelnprogramm)

Gerade die mit ihrer Befreiung verbundenen Hoffnungen ehemals Verfolgter auf eine konsequente und umfassende politische Säuberung erfüllten sich nicht einmal ansatzweise. Einer der Gründe für das weitgehende Scheitern der Entnazifizierung war sicherlich im Fehlen von verbindlichen Richtlinien zu suchen. Aber auch die politische, psychische und moralische Disposition des Großteils der Bevölkerung stellte eine wenig belastbare Basis für weitgehende Säuberungsmaßnahmen dar. Die deutsche Gesellschaft der Nachkriegszeit – und hier besonders die Kirchen – standen derartigen Bestrebungen häufig geradezu diametral entgegen.

Bis auf den „Instruktionsbrief“ der US-Militärregierung an die Stadtverwaltung vom März 1945 lassen sich bis in den Herbst des Jahres keine weiteren verbindlichen Verordnungen für die Durchführung der politischen Säuberung in Köln nachweisen. Es hat allerdings den Anschein, als ob mit der Übertragung der Militärverwaltung auf die Briten in dieser Hinsicht noch weitgehendere Lockerungen einhergegangen wären. Am 14. Juli 1945 teilte Captain Swan der Kölner Stadtverwaltung jedenfalls mit, „dass die britische Militärregierung den scharfen Kurs der Amerikaner in der Pg.-Frage nicht fortsetzen wolle“.

Demonstration in Köln nach dem milden Urteil gegen den ehemaligen stellvertretenden Gauleiter Richard Schaller, Köln 1948 (www.werkladen.de/Walter Dick Archiv)

Die meisten jener, die sich zwischen 1933 und 1945 schwerer Verbrechen schuldig gemacht hatten, blieben weitgehend unbehelligt. Von der unheilvollen Rolle vieler NSDAP-Ortsgruppenleiter im rechtsrheinischen Köln war bereits die Rede. Aber auch der für deren Wüten und Morden verantwortliche NSDAP-Kreisleiter Alfons Schaller wurde nur sehr moderat zur Verantwortung gezogen. Nach dreijähriger Internierungshaft stellten ihm wichtige Repräsentanten der katholischen Kirche Mitte 1948 überaus positive „Persilscheine“ für sein Entnazifizierungsverfahren aus. Nicht zuletzt deshalb wurde der schwerstbelastete NS-Funktionär nur zu 3½ Jahren Haft verurteilt. Weil die Dauer der Internierung angerechnet wurde, verließ Schaller den Gerichtssaal praktisch als freier Mann und war danach völlig unbehelligt als Fabrikant und Lederwarengroßhändler in Köln tätig.

Ähnlich gestaltete sich das Nachkriegsschicksal des Kölner Gauleiters Josef Grohé: Zunächst bis August 1946 unter falschem Namen untergetaucht, wurde er von den Alliierten verhaftet, bis 1949 interniert und anschließend an die Bundesrepublik ausgeliefert. Ein deutsches Gericht verurteilte ihn 1950 zu 4½ Jahren Haft, die Grohé jedoch nie antreten musste. Stattdessen wurde auch ihm die Internierungszeit angerechnet und - nachdem sich u.a. Erzbischof Frings dessen Gnadengesuch angeschlossen hatte - der Rest der Strafe zur Bewährung ausgesetzt. Danach lebte Kölns ehemals oberster NS-Repräsentant bis zu seinem Tod im Jahr 1987 als Kaufmann der Spielzeugbranche in der Stadt. – Die Beispiele ließen sich fortsetzen.

Befreite polnische Zwangsarbeiterin mit einem US-Soldaten am VE-Day (Victory in Europe-Day) in Köln, 7. Mai 1945 (National Archives and Records Administration, Washington D.C.)

Nachdem die Kölner Bevölkerung am 6. März bereits das Kriegsende im linksrheinischen, sechs Wochen später dann jenes im rechtsrheinischen Stadtgebiet erlebt hatten, brachte der 8. Mai 1945 das offizielle Ende aller Kämpfe und der damit verbundenen Zerstörungen und Opfer für das gesamte Reichsgebiet.

Sehr viele Menschen nahmen dieses einschneidende Datum kaum mehr wahr, da sie sich bereits mit der Besetzung ihres Heimatortes auf den Wiederaufbau in einer ungewissen und in jedem Fall schwierigen Nachkriegszeit konzentrierten. Außerdem sorgte man sich um den Verbleib von Familienangehörigen, die in Gefangenschaft, vermisst oder noch in der Evakuierung waren, ohne dass man wusste, ob sie das Kriegsende unbeschadet überstanden hatten.

Vor diesem Hintergrund wurden die ersten Nachkriegsmonate von sehr unterschiedlichen und zudem häufig wechselnden Gefühlslagen bestimmt, die zwischen Trauer, Enttäuschung und Resignation changierten und zunächst nur wenig Raum für Hoffnungen oder gar Optimismus ließen.

Altes Hinweisschild auf eine „Wehrmachtsgaststätte“ in der Kölner Innenstadt, Frühjahr 1945 (Dr. Franz Rieder)

Werner Hansen stellte bereits im April 1945 fest, dass die Kölner*innen „gern vergessen“ möchten, wobei er nicht nur die Schrecken des Bombenkriegs, sondern auch die Verstrickung vieler in das NS-Regime im Blick hatte. Ob das – wie später dargestellt – tatsächlich dazu führte, dass die Alliierten als „Verteidiger der Demokratie“ und die Kölner Bevölkerung als „Beschädigte der Diktatur“ in der unmittelbaren Nachkriegszeit „verschiedene Sprachen“ sprachen und sich daher kaum verständigen konnten, muss dahingestellt bleiben. Auch die Behauptung, 1945 sei in Köln angesichts der städtischen Trümmerwüste „alles“ auf den Prüfstand gestellt worden, bedarf der kritischen Relativierung.

Sicherlich lag eine ungewisse Zukunft vor den Menschen, und nicht wenige werden verzweifelt gewesen sein. Dem standen aber Beobachtungen entgegen, die Hannah Arendt fünf Jahren später in drastische Worte fassen sollte. Sie machte in Deutschland einen nur mühsam kaschierten „allgemeinen Gefühlsmangel“ und „offensichtliche Herzlosigkeit“ aus, die sie als „äußerliche Symptom einer tiefverwurzelten, hartnäckigen und gelegentlich brutalen Weigerung“ begriff, „sich dem tatsächlich Geschehenen zu stellen und sich damit abzufinden“. – Damit waren viele Menschen der Nachkriegszeit ohne fremde Hilfe offenbar überfordert.

Die Kölner Innenstadt im Jahr 1944: Auf der Litfasssäule eines der über das gesamte Stadtgebiet verteilten Plakate zur Propagandaaktion „Feind hört mit“ vom Januar 1944 (NS-DOK)

Tatsächlich tendierten viele Kölner*innen dazu, sich ihrer Mitverantwortung im Zuge eines umfassenden Verdrängungsprozesses schon bald nach Kriegsende weitgehend zu entledigen. Die meisten empfanden sich tatsächlich als „Beschädigte“ des NS-Regimes und wohl noch weitaus stärker als „Opfer“ des Bombenkrieges, für den sie gern andere verantwortlich machten, ohne sich auch nur Gedanken über eine etwaige eigene Schuld zu verlieren.

Diese oft nur zu gern übernommene Rolle als „Opfer“ verstellt vielen Menschen, die die NS-Zeit als bewusst Handelnde und Wahrnehmende erlebten, oft bis heute einen vorurteilsfreien Zugang zur Geschichte des Dritten Reiches. Entsprechend wurde und wird auch die Verantwortung für selbst erlittene Verluste und die weitgehende Zerstörung der geliebten Heimatstadt dem größenwahnsinnigen „Führer“ und seinen Paladinen oder dem britischen Luftmarschall Arthur Harris angelastet. Und unter den zahlreichen Büchern zur Kölner Zeitgeschichte dominieren nach wie vor Publikationen, die den Untergang der Stadt beklagen, ohne tiefergehende Fragen nach den eigentlichen Ursachen zu stellen. Dass es ohne ein 1933 auch kein 1945 gegeben hätte, konnten oder wollten sich viele nicht eingestehen.

US-Soldaten in der Kölner Innenstadt, 10. April 1945 (National Archives and Records Administration, Washington D.C.)

Vielleicht ist es Resultat solch jahrzehntelanger Verdrängung und der daraus erwachsenen Unfähigkeit, zumindest partiell eine Mitverantwortung für die Geschehnisse zwischen 1933 und 1945 zu übernehmen, dass es weder die Kölner Politiker und Verwaltungschefs noch die Bevölkerung schafften, ihren damaligen Befreiern im Laufe der Jahrzehnte auch nur in Ansätzen zu gedenken oder gar zu danken.

Die Amerikaner, deren Kampfeinsätze zur Befreiung Deutschlands ungezählte Todesopfer gefordert hatten, scheinen aus dem kollektiven Gedächtnis der Stadt Köln gelöscht. Es finden sich lediglich zwei Straßen, deren Namen auf Bürger der USA verweisen, nämlich jene von Henry Ford – im Übrigen ein ausgesprochener Antisemit – und dessen Sohn Edsel. Ihnen verdanken die Kölner die Ansiedlung eines großen Wirtschaftsbetriebes, aber keineswegs ihre Freiheit.

Jene Menschen – Soldaten wie Angehörige der Militärregierung -, die sich im Frühjahr 1945 um die Stadt und um die in ihr lebenden Menschen verdient gemacht haben, hat man hingegen bis heute ebenfalls völlig verdrängt und vergessen.

Kapitel 7: Leben in TrÜmmern